Дія відбувається в 2135 році. Людство пережило два вторгнення інопланетної раси «форміків» (англ. buggers), лише дивом уцілівши, і готується до чергового вторгнення. Для пошуку пілотів і воєначальників, здатних принести Землі перемогу, створюється військова школа, в яку відправляють найталановитіших дітей з раннього віку. Серед цих дітей Ендрю (Ендер) Віґґін, майбутній полководець Міжнародного флоту Землі і єдина надія людства на порятунок.

Елізіум – космічна станція, де мешкають найбагатші та найвпливовіші представники людства. Усі інші намагаються вижити на збіднілій та занедбаній планеті. Один із представників нижчої раси мимоволі став героєм. Він змушений піти на смертельно небезпечну авантюру, від наслідків якої не тільки залежить його життя, але й класова рівність соціальних світів.

Світ майбутнього, у ньому суспільство поділено на 5 фракцій, виходячи з рис людини: Щирість, Зречення, Безстрашність, Дружелюбність, Ерудиція. Досягнувши 16 років, кожен підліток проходить тест, яким визначається, у якій фракції людина перебуватиме до кінця свого життя. Беатріс Прайер — шістнадцятирічна дівчина з сім'ї Зречення не отримує остаточного результату, тому що вона є Дивергентом — людиною, що не може належати лише до однієї фракції. Влада міста вважає, що такі нестандартні, відмінні від інших, люди, становлять загрозу для вибудованої системи Фракцій. Дівчина робить вибір, який дивує всіх, в тому числі і її саму – обирає фракцію Безстрашних. Її життя змінюється остаточно і безповоротно. Тепер її основна мета – вижити, довести, що вона гідна бути Безстрашною. Кожен її день – це боротьба з іншими претендентами на ініціювання, але найголовніша битва, звичайно ж, з собою, зі своїми страхами.