Дія фільму відбувається напередодні Другої світової війни в Австрії. Молода дівчина на ім'я Марія, залишившись сиротою, знаходить притулок в жіночому монастирі і готується стати черницею. Проте, в силу свого життєлюбства їй це вдається важко, і настоятельниця монастиря розуміє, що такий шлях - не для її юної послушниці. У зв'язку з цим, їй пропонується місце гувернантки в родину, що складається з армійського офіцера, патріота своєї батьківщини, у якого недавно померла дружина, і його сімох дітей. Потрапивши в будинок, Марія дізнається, що вона вже не перша гувернантка в цій родині, глава родини замкнутий, сухий і сварливий, а діти нещасні і полохливі і нікого до себе не підпускають, сумуючи за мамою і страждаючи від байдужості батька. Проте, Марії вдається знайти спільну мову з дітьми, і вона розуміє, що полюбила цього офіцера, та й він до неї, схоже, небайдужий. Але, після чергової поїздки до Відня, він привозить в замок іншу жінку, представивши її як свою наречену. А тим часом, гітлерівська Німеччина без єдиного пострілу захоплює Австрію ...