Іаков Сінґер, поранений у В'єтнамі, повертається додому, в Нью-Йорк. Охоплений спогадами про сина і жахи війни, Іаков поступово втрачає контроль над реальністю. Але в кінці виявляється, що тільки його друг Луїс є єдиною людиною, на якого Іаков може розраховувати. Справа приймає ще більш похмурий оборот, коли він дізнається, що його товариші по зброї страждають від подібних галюцинацій.

9 з 10 серійних убивць - це білі американці у віці від 20 до 35 років. У штаті Флорида було витрачено 8 мільйонів доларів, щоб стратити серійного вбивцю Теда Банді. Чи не краще було надати його в розпорядження вчених, щоб уникнути появи нових «тедів банді» у майбутньому? - Задає з кафедри питання слухачам вчений-криміналіст, експерт із двадцятирічним стажем, доктор Хелен Хадсон. Відповідь вона отримує через кілька хвилин у туалеті, де, повісивши її саму за шию так, щоб пальці ніг ледь торкалися унітазу, маніяк на її очах вбиває її охоронця. В результаті перенесеного шоку вона 13 місяців перебуває в стані панічного страху, не виходячи з квартири, поки до неї не звертаються за допомогою поліцейські-напарники, красень Рубен і симпатична розумниця з колючим язичком М. Джей (так, ініціалами її називають колеги). Вони ведуть розслідування серії вбивств, скоєних черговим маніяком. Маніяк, божевільний неабиякого розуму, практично кидає виклик Хелен, почавши цю «шахову партію» в манері «бостонського душителя» ...