Доктор Малкольм Сейєр, сором’язливий лікар і вчений-дослідник, на свій страх і ризик вирішує спробувати новий, експериментальний препарат, який ще не пройшов відповідних досліджень, для лікування хворих, що знаходяться у коматозному стані. І стається диво: пацієнт прокидається після тридцятирічного сну, щоб вперше поглянути на світ. Лікар і пацієнт стають друзями. Завдяки цій дружбі доктор Сейєр стає сміливішою, більш відкритою людиною, а Леонард, його пацієнт, пізнає прості радості життя. Натхнений таким чудесним одужанням свого пацієнта, лікар дає цей препарат і іншим хворим… Фільм повністю базується на реальних подіях, які відбулися у 1969-1970 р. з невропатологом Олівером Саксом, який згодом написав про це мемуари.