Головний герой афроамериканець Еш Трей, або Попільниця, переїжджає до Лос-Анджелеса, де жив у дитинстві. Зараз тут мешкають його несподівано молодий батько та бабуся, яка завжди не проти курнути й ввернути пару "ласкавих" слівець. Та так, що всім оточуючим залишається тільки червоніти! Чорний квартал, в якому Ешу тепер доведеться жити, місце "екзотичне". Давні друзі Попільниці п"ють алкогольний сік, курять траву, клеять дурня, а в якості самозахисту використовують пістолети, автомати або ядерні боєголовки. Усі вони входять до однієї банди, куди всіляко заманюють свого нового-старого дружбана. Попільниці треба зробити серйозний вибір – стати "хорошим чорношкірим" або "небезпечним чорношкірим". Справа ускладнюється тим, що він без розуму закохується в дівчину Дашікі та навіть готовий стати татом її сімох дітей. Ось тільки спочатку треба розібратися з її колишнім залицяльником, що сидів майже все своє життя у в"язниці. А зробити це без своїх друзів він не може...

Перед поліцейським управлінням Лос-Анджелеса поставлено завдання: знайти і знешкодити злочинця, на рахунку якого чимало жертв. Безпосередньо по сліду вбивці йдуть два детективи: Джек Коул та Джим Кемпбелл. У такій відповідальній і ризикованій справі, як полювання на вбивцю, від партнера залежить багато чого, а іноді все. Однак саме ці двоє поліцейських нездатні зрозуміти один одного. Суворий і небагатослівний Коул, вихований на східній філософії і бойових мистецтвах, не може не дивуватися своєму напарникові, балакуну і жартівникові. А Кемпбелла, як людину розсудливої і житейської досвідченості, дратує постійна схильність партнера до мордобійок і інших різких дій. Часом йому взагалі починає здаватися, що злочинець, якого вони шукають, не хто інший, як його напарник Коул.

Головний герой - колишній поліцейський Шейм - займається небезпечними приватними розслідуваннями, від яких відмовляються всі інші. Він - завжди на лінії вогню на дистанції удару, проте йому вдається виходити живим з будь-яких переробок. Цими його якостями вирішив скористатися його старий друг, який запропонував Шейму знайти зниклі мільйони. І всі минулі проблеми виявляються дитячою забавкою в порівнянні з цим новим справою.