Події розгортаються в Голландії в 17 столітті. Софію, одну з дівчат, що живуть у притулку для сиріт, видали заміж за Корнеліуса Сендвурта. Щасливий чоловік наймає художника, щоб написати спільний портрет з молодою дружиною. Художник Ян закохується в Софію. Бачачи, наскільки вона нещаслива в шлюбі, хлопець планує спільну втечу.

Сюжет фільму заснований на реальних подіях, що відбулися в 1952 році, коли співробітники берегової охорони у розпал шторму, використовуючи дерев'яні човни, намагалися врятувати екіпаж двох нафтових танкерів.

Батько молодої дівчини на ім'я Елла, залишившись вдівцем, одружується вдруге, і незабаром Елла опиняється сам-на-сам з жадібними і заздрісними новими родичками - мачухою леді Тремейн і її дочками - Анастасією та Дрізеллою. З господині будинку вона перетворюється на служницю, вічно забруднену сажею, за що і отримує від своїх сварливих зведених сестриць прізвисько - Попелюшка. Незважаючи на халепи, що випали на її долю, Попелюшка не зневіряється, адже навіть у найважчі моменти знаходиться щось, що допомагає їй думати про хороше: наприклад, випадкова зустріч на лісовій стежці з прекрасним юнаком. Елла навіть не припускає, що зустрілася з самим принцом, і що незабаром Фея-хрещена назавжди змінить її життя на краще.

Сирота Піп був вихований навіженою сестрою і готувався провести своє життя в селі, працюючи ковалем. Сіре життя Піпа круто змінюється, коли він допомагає на кладовищі звільнитися від кайданів утікачу каторжнику. Саме цей вчинок незабаром призводить до низки запаморочливих подій в житті молодої людини.

Ця історія, ніколи не втратить своєї актуальності, оскільки жага влади, грошей, сексу, вседозволеності зростає з кожним новим поколінням. Натомість кохання, чесність та відкритість поступово опиняються останніми у списку людських цінностей. І Жорж Моруа - ідеальне підтвердження цієї тенденції. Його краса дозволяє ламати долі жінок, харизма дарує йому необмежений вплив на їхні почуття, а безпринципність гарантує, що він не зупиниться ні перед чим.